徐阶入阁成为大学士时，正值一代权相严嵩气焰最为嚣张的时期。明朝实行内阁大学士制度，内阁大学士的职权相当于历代宰相，只是名义上没有宰相二字。制度规定，内阁需由数名大学士共同辅政，以防一人专权。尽管严嵩权倾朝野，他也无法独揽内阁全局。 徐阶与嘉靖王朝的其他宰相一样，凭借撰写明世宗斋醮所需的青词入阁拜相。他深知前车之鉴，既不标新立异，也不与严嵩正面冲突，在政务上保持沉默随行，令严嵩未感威胁。同时，他在青词撰写上精益求精，迎合明世宗的喜好，偶尔在无关紧要之事提出独到见解，既不引起严嵩戒心，也向明世宗传递信号：自己并非与严嵩结党营私，这正是明世宗最忌的行为。 凭借勤勉谨慎，徐阶赢得了明世宗的信任，而严嵩对他也颇为满意。那一年，世宗居住的西内万寿宫突发大火，他意欲重修宫殿，向严嵩请教。严嵩一时未能揣摩世宗意图，认为重建缺乏木材且工期紧张，便建议暂迁南城离宫。殊不知，这触犯了世宗忌讳——南城离宫曾是明英宗太上皇的居所，世宗心中恼怒。遂转向徐阶，徐阶力荐重修，提出利用当年修三大殿剩余木材，并责成工部筹建，可计日功成。世宗大悦，委派徐阶之子督建万寿宫，仅用三个月多便完成重建。 此事后，明世宗认定徐阶比严嵩更为称职，对严嵩则略生不满。严嵩年逾八十，世宗虽觉其年老，却尚无意罢免。
严嵩专权多年，宫中宦官与方术道士对其亦心生嫉妒，见世宗宠信逐渐倾向徐阶，便觊觎扳倒严嵩，却苦无突破口。御史邹应龙避雨误入宦官宅中，得知此事，认为这是扳倒严嵩的良机，但不敢冒进，遂请教徐阶。徐阶建议：直攻严嵩不可行，因其所作所为多借上皇之手，攻击严嵩易牵连皇上。皇上自负英明，死不认错，历史上攻击严嵩的大臣无不获罪。欲除严嵩，必须从其子严世蕃入手。 邹应龙遵循徐阶机宜，次日上奏弹劾严世蕃，列出贪财揽贿、居母丧纵酒荒淫等罪状。嫉恨严嵩的宦官将奏章递至世宗，世宗心有所动，恰逢请来道士蓝道行扶乩降仙，蓝道行暗中配合宦官煽动。世宗问乩仙辅臣是否贤良，乩仙应声：辅臣严嵩专权揽贿，实属大奸大恶。世宗大惊问：既然如此，为何不上诛之？乩仙回应：留待陛下诛之。世宗笃信道教，决意罢免严嵩，并将严世蕃发配雷州，令严嵩退休。长期专权、祸害朝野的奸相严嵩，终于被徐阶巧妙除去。 然而，事情未尽完。严嵩虽罢，未受治罪。世宗因其二十年侍奉有功，对其仍有怀念。蓝道行暗中操纵扶乩事败露，世宗大怒，斩之，并迁怒邹应龙，斥为丑类，若非徐阶保护，邹应龙难逃祸患。徐阶暗自警觉，不敢坐以待毙，遂派御史林润巡视福建。 严世蕃虽被流放，却不赴戍所，反在江西故里大兴土木。林润上奏，指其无悔，怀怨，蓄养壮士，勾结山贼，并暗通倭寇，图谋反叛。世宗震怒，下令林润将严世蕃捉拿进京。审讯中，严世蕃笑对同党：别怕，皇上看过就放我们。无人知其意。徐阶审阅狱词后，对大理寺官员道：你们这是要严公子活啊？官员坚持：罪状俱在，怎可放他？徐阶削改狱词，仅保留严世蕃勾结倭寇、谋反之罪。严世蕃闻言惊恐大庆股票配资，世宗阅狱词大怒，将其斩首，家产充公。曾聚财无数的严嵩，最终竟饿死于他人坟墓旁，权势尽失，覆灭可见。
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